home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 101193 / 10119933.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.1 KB  |  101 lines
  1. <text id=93TT0386>
  2. <title>
  3. Oct. 11, 1993: Reviews:Books
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Oct. 11, 1993  How Life Began                        
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS, Page 86
  13. Books
  14. The Lou And Joe Show
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>By WALTER SHAPIRO
  18. </p>
  19. <qt>
  20.      <l>TITLE: Old Friends</l>
  21.      <l>AUTHOR: Tracy Kidder</l>
  22.      <l>PUBLISHER: Houghton Mifflin; 352 Pages; $22.95</l>
  23. </qt>
  24. <p>     THE BOTTOM LINE: An uplifting, wry, admirable attempt to humanize
  25. that most depressing locale--a nursing home.
  26. </p>
  27. <p>     The real-life scene reads as if Samuel Beckett had rewritten
  28. the script of The Sunshine Boys. The place is Linda Manor, a
  29. brand-new, as-good-as-it-gets nursing home in Northampton, Massachusetts.
  30. The characters are Lou Freed, 90, a nurturing, near blind optimist,
  31. and his sardonic roommate, Joe Torchio, 72, half-paralyzed by
  32. a stroke. As a sympathetic nurse gives the two men their nightly
  33. ration of multicolored pills, she reminds them that they are
  34. among the healthiest residents at Linda Manor. Her words inspire
  35. Lou and Joe from their beds to break into an impromptu routine:
  36. </p>
  37. <p>     Lou: God help the others if we're the best.
  38. </p>
  39. <p>     Joe: Anyway I can't read.
  40. </p>
  41. <p>     Lou: I could read if I could see.
  42. </p>
  43. <p>     Joe: I have half a brain and you can't see.
  44. </p>
  45. <p>     Lou: And so betwixt us both, we licked the platter clean. [He
  46. smiles, then sighs.] Ahh, dear. It's a great life, if you don't
  47. weaken.
  48. </p>
  49. <p>     This passage is revealing because it encapsulates all the strengths
  50. and the single glaring weakness of Old Friends. By any moral
  51. calculus, Tracy Kidder deserves garlands for using the freedom
  52. earned by his earlier successes (The Soul of a New Machine won
  53. a Pulitzer Prize in 1981; Among Schoolchildren was a best seller
  54. in 1989) to tackle such a depressing yet worthy topic. But even
  55. as he worked against the grain of commercial nonfiction, Kidder's
  56. implicit mission was to find life-affirming cheer amid the drear
  57. realities of Linda Manor.
  58. </p>
  59. <p>     The growing friendship between Lou and Joe is the centerpiece
  60. of Old Friends. But as with an aging vaudeville troupe, other
  61. heartwarming characters get to do their turns. Take the spry
  62. and acerbic Eleanor, 80, the impresario behind the Linda Manor
  63. Players, who "felt herself really to be more like one of the
  64. staff than a resident." Or try Bob, a former machinist, whose
  65. post-stroke vocabulary was limited to about three dozen phrases,
  66. but who still "mustered a range of expression that was quite
  67. amazing."
  68. </p>
  69. <p>     Kidder's characters represent the best and the brightest of
  70. nursing-home America. He notes in passing that "nearly half
  71. of all Americans who make it past sixty-five will spend some
  72. time in a nursing home," but there is nothing typical about
  73. either Linda Manor or the cast of Old Friends. Kidder, to be
  74. sure, is a talented miniaturist, not an investigative reporter.
  75. Nevertheless, it seems odd that the book never reveals who owns
  76. the nursing home or explains anything about the operations of
  77. "the huge nonprofit medical corporation that leased Linda Manor."
  78. </p>
  79. <p>     The juxtaposition of the publication of Old Friends and the
  80. unveiling of the Clinton health plan gives Kidder an enviable
  81. platform to comment on the most urgent public policy debate
  82. in America. The Federal Government pays the bills for most of
  83. the residents of Linda Manor through Medicare and Medicaid.
  84. Yet the larger questions of how to pay for long-term care and
  85. how to humanize the operation of most nursing homes remain beyond
  86. Kidder's purview.
  87. </p>
  88. <p>     Still, much of Old Friends is sheer magic. Lou and Joe, who
  89. flourish amid their infirmities thanks to their irrepressible
  90. sense of humor and unflagging curiosity, are vivid reminders
  91. that aging is as much a test of character as health. For all
  92. its inherent limitations, Old Friends will linger in memory
  93. when such current policy-wonk buzzwords as "managed competition"
  94. are long forgotten.
  95. </p>
  96.  
  97. </body>
  98. </article>
  99. </text>
  100.  
  101.